The World Factbook: Eine der ältesten Seiten nach über 60 Jahren geschlossen

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Sladjan Lazic

Am 5. Februar 2026 habe ich gelesen, dass am Tag davor eine der ältesten Seiten im Netz – The World Factbook – oder auch als CIA World Factbook bezeichnet, plötzlich abgeschaltet wurde. The World Factbook bestand seit 1962 und bot grundlegende Informationen sowie statistische Daten aus den Bereichen Bevölkerung, Geografie, Geschichte, Telekommunikation, Wirtschaft und vielen anderen Themen aus über 200 Weltregionen. Das las sich alles sehr beeindruckend, aber ich stellte mir schnell die Frage: „Was ist dieses World Factbook?“ Auch wenn ich mich nicht unbedingt als Urgestein des Internets bezeichnen würde, aber von dieser Website habe ich noch nie etwas gehört. Wenn ich an Informationen über verschiedene Themen und Daten aus aller Welt denke, dann denke ich primär an Wikipedia. The World Factbook? Keinen Schimmer was das ist. Und vor allem, was hat die CIA, die Central Intelligence Agency, also der Auslandsgeheimdienst der USA damit zu tun? In diesem Blogartikel begebe ich mich auf die Spuren von The World Factbook.

Was ist The World Factbook?

The World Factbook war ein weltweit genutztes Nachschlagewerk, das umfassende Informationen über Staaten, abhängige Gebiete und ausgewählte Regionen der Erde bereitstellt. Es enthielt Daten zu Geografie, Bevölkerung, Wirtschaft, Politik, Militär, Infrastruktur, Energie, Umwelt und vielen weiteren Bereichen. Herausgegeben wurde es von der Central Intelligence Agency (CIA) der Vereinigten Staaten und richtete sich nicht nur an Regierungsstellen, sondern auch an Wissenschaft, Medien, Unternehmen und die interessierte Öffentlichkeit.

Seine Entstehung geht auf die Zeit des Kalten Krieges zurück. In den frühen 1960er-Jahren benötigten US-Regierungsbehörden eine kompakte, verlässliche und regelmäßig aktualisierte Informationssammlung über andere Länder, um außen-, sicherheits- und wirtschaftspolitische Entscheidungen fundiert treffen zu können. Im Jahr 1962 erschien erstmals eine interne Ausgabe, die ausschließlich für den behördeninternen Gebrauch bestimmt war. Der Name „Factbook“ verweist dabei auf den Anspruch, überprüfbare Fakten in standardisierter Form bereitzustellen, statt politischer Einschätzungen oder Meinungen.

Mit dem Ende des Kalten Krieges und dem wachsenden Interesse an Transparenz wurde The World Factbook schrittweise der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ab den 1990er-Jahren erschien es regelmäßig online, was seine Reichweite erheblich vergrößerte. Im Laufe der Jahre wurde das Werk laufend aktualisiert, um politische Veränderungen, wirtschaftliche Entwicklungen, Bevölkerungsdaten oder Umweltfaktoren zeitnah abzubilden. Trotz seiner Entstehung aus einem staatlichen Nachrichtendienst galt The World Factbook als nüchternes, datenorientiertes Referenzwerk, das vor allem durch seine klare Struktur und internationale Vergleichbarkeit geschätzt wurde.

Älter als Google und Wikipedia und jetzt offline

Das CIA World Factbook ging bereits im Jahr 1994 online und ist somit älter als die Online-Enzyklopädie Wikipedia und Google, die größte Suchmaschine der Welt. Mit über 60 Jahren aufm Buckel zählte diese Webpräsenz zu den Urgesteinen des Internets und wird unwiderruflich in die Geschichte eingehen. Ich für meinen Teil zugeben, dass ich nach über 25 Jahren Internetnutzung von World Factbook erst vor wenigen Tagen erfahren habe, also an dem Tag, an dem die Seite abgeschaltet wurde. In den ganzen Jahren habe ich zig Mal nach Informationen gesucht und tausendfach Keywords eingegeben, verschiedene Suchmaschinen und Plattformen genutzt, doch niemals bin ich auf die Seite The World Factbook gestoßen.

Während meiner Recherche für diesen Blogartikel bin ich auf zahlreiche Kommentare im Netz gestoßen und habe gesehen, dass ich mit meiner Bildungslücke nicht alleine bin. Viele Nutzerinnen und Nutzer im deutschsprachigen Web haben unter relevanten Artikeln zum Thema geschrieben, dass sie das erste Mal von dieser Seite hören. Es wird wohl ein Phänomen bleiben, aber ich denke, dass CIA World Factbook in den Vereinigten Staaten und allgemein im englischsprachigen Raum populär war, im deutschsprachigen Raum dagegen nicht. US-amerikanische Medien mutmaßen, dass die Abschaltung mit den angekündigten Sparmaßnahmen zu tun hat.

Das Ende von The World Factbook– Fazit

Im Jahr 1995 habe ich auf Windows 95 das erste Mal einen Browser bedient und bin ins Internet gegangen. Ab 1998 habe ich in der Schule häufiger im Netz nach etwas gesucht und ab 2001 konnte ich in der Arbeit regelmäßig nach Informationen im Web suchen. Ab 2004 hatte ich auch privat ununterbrochen einen oder mehrere Rechner und ständigen Zugang zum Internet. Und doch, niemals bin ich auf die Seite The World Factbook gestoßen. Im Netz lese ich, dass die Abschaltung der Seite das Ende einer jahrzehntelang frei zugänglichen, zentralen Informationsquelle markiert, die für Bildung, Wissenschaft, Journalismus und Wirtschaft von großem Wert war. Persönlich finde ich es schade, dass ich die Plattform nicht früher entdeckt habe. Dieser Blogartikel soll als eine Art Zeitdokument und digitale Chronik dienen, damit The World Factbook nicht vergessen wird.

Sladjan Lazic
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